La dame du lac

mar. 3 février

Nuit étonnamment bonne dans nos couchettes respectives, jusqu’au réveil intempestif par les employés du train pour défaire les lits à 6 h 30 alors que nous devrions arriver à 8 h. C’est raide…

Chiang Mai est bien plus respirable que la capitale. L'hôtel simple est très sympa, le lit immense, la douche chaude et le jardin accueillant pour boire une bière ou écrire des cartes postales. Balade dans la vieille ville à pied ; l’atmosphère est très sereine, c’est un peu un village vacances déguisé en ville thaïlandaise traditionnelle, à y regarder de plus près, mais j’aime bien flâner dans ces ruelles où vivent et travaillent tout de même de « vrais gens ». Au grè de nos flâneries dans les rues de Chang Mai, nous visitons un temple, moins réputé que celui de Bangkok, mais très ancien, et recelant des trésors de statues, de nāgas, de gongs, de chiens absolument pas faméliques et de bois ciselés à la perfection comme de la dentelle.

L’après-midi, nous sortons des remparts en briques, direction un marché couvert repéré sur le guide du Routard, apparemment peu touristique, mais bien achalandé. C’est loin, il fait chaud, effectivement les habitants se pressent pour faire provision de victuailles, d’objets du quotidien, de confiseries et les Farangs^[1] y sont rares. Il y a même des vêtements que les habitants achètent  ! J’avise des vestes chinoises en coton brut, absolument magnifiques et très abordables, ça ferait de jolis cadeaux, ainsi que le café produit dans la montagne que l’on a goûté et qui est délicieux… Réflexion faite, je me dis qu’il est préférable de faire ce genre d’achats avant de partir de Bangkok pour le retour, il n’est pas utile de nous ajouter du poids sur le dos à porter pendant plusieurs jours, alors que nos valises à roulettes nous attendent presque vides à la capitale…^[2]

Après quelques heures de marche, en pleine chaleur, sur le bitume, les pieds semblent ne plus être en état de nous porter. 
Nous rentrons les passer à l’eau et au savon et partons à la recherche d’un salon de massage pour leur redonner un semblant de dignité.
Les salons de massage poussent comme des champignons, partout où il y a des touristes. Tout à l’heure, aux alentours du marché au milieu d’une ruelle, pas dans un salon, un vieux Thaï installé sur un petit tabouret subissait sans broncher les coups d’une sorte de maillet et d’un rouleau en bois sur ses cervicales, distribués vigoureusement par un « masseur » de rue. Il nous a gentiment invités à prendre place, mais à peu près persuadé·es qu’en subissant le même sort, nous ne repartirions pas en un seul morceau, nous avons décliné avec toute la politesse requise et un grand, courage fuyons  !

Alors un massage, oui, mais on va commencer par les pieds, n’est-ce pas ?

Trente minutes de pétrissage de mollets et de pieds plus tard, ils sont tout ragaillardis et nous avec. Bien détendus, on s’installe pour dîner dans un petit restaurant et passons le reste de la soirée dans le jardin de la guesthouse à siroter du thé en consultant les guides de voyage, sous les palmiers, accompagné·es des sons joyeux qui s’échappent du marché de nuit tout proche. 

Dim. 1 février

Pas de presse aujourd’hui. Le temps de boucler quelques détails pratiques pour la suite du voyage, de faire un plouf dans la piscine cinéma, de penser à ce que l’on va laisser ou prendre dans nos sacs, l’heure du déjeuner bien passée se rappelle à nos estomacs. Nous décidons d’aller visiter la tour qui offre un si beau panorama sur la ville et qui permet de la parcourir depuis son balcon au plancher transparent. Après un arrêt agréable dans un restaurant un peu plus chic du quartier, le métro nous dépose au pied de la tour en milieu d’après-midi. Une immense file d’attente « sans réservation » nous fait redouter le pire. On finit par s’engouffrer dans la tour panoramique, bien sagement dans la file et nous découvrons les tarifs. Oui, ils devaient être notés sur le guide, non on ne les a pas vus. Plus de 60 euros après 16 h (la taxe coucher de soleil) pour monter dans un ascenseur blindé de touristes et marcher sur les buildings… eh bien non merci, sans nous. Et tant pis pour le skywalk limité à 150 personnes parmi lesquelles nous avions la chance de figurer (gasp !). 
Une photo depuis le pied de la tour, ça fera. Je ne sais pas si c’est vraiment le prix qui nous a rebutés à ce point ou cette queue leu-leu pour le moins rédhibitoire, mais nous n’avons pas discuté longtemps avant de ressortir, un échange de regards a suffi. 

- Et si nous allions jusqu’à Chinatown?
(Bangkok n’est pas New York certes, mais ce quartier semble valoir le détour.) 

Je négocie un tuk-tuk, le premier de Thaïlande, moitié prix du tarif initial. Hé, je suis bien contente d’avoir fait mes classes de négociations tuk-tuk en Inde, il nous prenait pour des Américains celui-ci. Mais c’est de bonne guerre et le tarif final est très correct.

Arriver à Chinatown à la tombée de la nuit est une expérience colorée et sonore. Une sorte de porte matérialise l’entrée du quartier, et passé celle-ci, on change de monde. Toutes les enseignes sont écrites en chinois, les marionnettes de dragons emplissent les carrioles des marchands ambulants, la nourriture n’est plus la même, la nuit est rouge et trépidante. Légèrement abasourdis, nous arpentons un moment la rue principale, mais la circulation est vraiment trop dense. On se perd dans les ruelles adjacentes, l’ambiance est beaucoup plus agréable, ça grouille, mais bon enfant. Il y a bien sûr beaucoup de touristes, mais également beaucoup de Chinois·es ou de personnes d’origine chinoise, physiquement différente des thaïlandaises nous semble-t-il, et les Caucasiens sont de fait, noyés dans la masse et c’est tant mieux. 

Cette déambulation est assez dépaysante et nous choisissons, une petite terrasse au calme dans une ruelle pour manger des rouleaux de printemps tout frais en buvant une bière. J’aime bien cette ambiance, le soleil ne pique plus, nous prenons notre temps avant de traverser la ville en métro pour retrouver le bord du canal.

Je suis un peu fatiguée je crois, du voyage, de la chaleur, de la ville, de la pollution. Pour l’instant, ce n’est pas reposant du tout, bien que miraculeusement j’ai très peu mal à l’épaule. La chaleur peut-être ? Je suis pressée de rejoindre le lit, je sais que la suite du voyage devrait être plus calme, mais j’ai assez hâte en réalité de sortir de cette mégapole. Ce n’est pas vraiment le coup de foudre, bien que nous ayons vu de très jolies choses.