La dame du lac

ven. 6 février

À 9 heures, nous retrouverons notre chauffeur et prenons la direction des sources d’eaux chaudes. Le bassin le plus éloigné de l’entrée, là où jaillit la source, atteint 80 ºC et est logiquement interdit d’accès pour la baignade. Certains s’amusent à y faire cuire des œufs, dans un panier d’osier plongé au centre du bassin, au bout d’une perche. Ils en ressortent plus mollets que durs… Les bassins naturels suivants sont beaucoup plus fréquentables, 40 ºC, puis 35 ºC et 30 °C pour finir. Il y a même un bassin d’eau froide que je dédaigne, bien évidemment. La baignade dans cette eau douce et chaude, en plein air au milieu de la jungle, est délicieuse. Je flotte en faisant la planche, détente maximum. 

Nous poursuivons par la visite du bouddha blanc monumental construit à flanc de montagne. Il faudra gravir quelques 300 marches pour admirer la superbe vue sur la vallée. Il commence à faire chaud. 

Nous enchaînons par un immense pont de bambous au-dessus des rizières. Il n’est pas très haut, mais couvre plusieurs kilomètres et permettait aux moines de rejoindre le temple sans traverser les cultures de riz, parfois inondées et peu praticables. Sympa, bucolique et plein de petits hérons aux pattes vertes, de zébus et de fleurs. 

Une petite pause smoothie à la mangue fraîche plus tard, nous partons pour un lieu appelé le Canyon.

C’est un spectacle d’une beauté indescriptible ! Il faut gravir un petit sentier qui débouche sur une sorte d’esplanade de terre blanche aux reflets dorés, au-dessus de la jungle entourée de montagnes. Le Canyon porte bien son nom. Creusé dans la roche et recouvert de cette terre lumineuse ; le parcours est accidenté, offrant à la fois des plongées entre les roches, des franchissements étroits avec le vide des deux côtés et des esplanades dominant la vallée en partie encore noyée dans la brume. Certains passages sont réellement féeriques. Nous n’irons pas jusqu’au bout, il doit falloir plus d’une heure pour tout explorer. Après quelques frayeurs et surtout une température ambiante très, très élevée, nous redescendons retrouver notre chauffeur/guide qui nous attend à l’ombre. 

Il nous conduit ensuite jusqu’à un point de vue payant, qui n’a guère d’intérêt par rapport au Canyon. Nous restons au premier palier avant la guérite qui distribue les tickets, et demandons à rentrer, faisant l’impasse sur le village traditionnel chinois qui sent le piège à touristes à plein nez. 

À notre retour, le propriétaire de la guesthouse confirme qu’il peut nous louer une nuit de plus, nous resterons jusqu’au lendemain matin. Le marché de nuit nous permet d’acheter des plats thaïs à emporter, que nous mangeons tranquillement sur la terrasse du bungalow accompagnés d’une bière fraîche, après cette belle journée presque entièrement dans la nature.